她突然抓住皇帝的手,力道大得惊人:“但你要记住,治国如烹小鲜,既不可操之过急,也不能优柔寡断,朝中那些老臣……”
一阵剧烈的咳嗽打断了她的话,皇帝连忙扶住她单薄的身子:“太后,别说了,先歇息一会吧。”
太后摇摇头,挣扎着说完:“老臣们各怀心思……你要用他们,但不能信他们,宗室那边……”
她的呼吸突然急促起来,脸上泛起不正常的潮红。
话音未落,太后的手突然垂下,眼睛却还睁着,直直望向殿顶的藻井。
那里绘着九条金龙,正中的那条爪握明珠,俯瞰众生。
“太后?太后!”皇帝轻唤两声,不见回应,颤抖着伸手探向她的鼻息,已没了气息。
皇帝缓缓跪在榻前,肩膀几不可察地抖动着。
太监在殿外轻声唤道:“陛下……”
“回宫。”
天上突然下起雨来,雨水顺着皇帝的冕旒串珠不断滴落。
“陛下,伞……”太监捧着油纸伞欲言又止。
皇帝摩挲着竹简上晕开的墨迹:“先传礼部尚书来,太后的丧事,务必要好好办。”
乾清宫的鎏金地砖上留下一串湿漉漉的脚印。
宫女们手捧龙袍跪在屏风后,却无人敢出声。
皇帝站在先帝亲手题写的正大光明匾额下,突然将竹简重重拍在御案上。
“啪”的一声,众太监宫女都吓了一跳。
竹简在案上摊开,被雨水泡的简牍间露出几行先前未曾注意的小字:“外戚权重则皇权轻,宗室势大则朝堂乱。平衡之术,当如持秤。”
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皇帝指尖一顿,这是先帝的字迹,却比正文新得多,显然是后来添加的。
“陛下,礼部尚书到了。”殿外传来通禀。
那礼部尚书进殿时,正看见皇帝对着竹简出神。
“微臣叩见陛下……”
“免礼,平身吧。”
皇帝打断行礼:“太后丧仪,按什么规格?”
偷眼瞥了下皇帝神色:“按制当用国母之礼,金银器各九十九件,梓宫用金丝楠木,停灵七七四十九日……”
“减去三成。”皇帝突然道。
“这……”
那人手心沁出冷汗:“恐怕朝议……”
“就说太后临终有谕,丧事从简。”
皇帝转身望向殿外雨幕:“省下的银两,拨去赈济黄河水患。”
这是皇帝登基以来,第一次明确越过太后生前定下的规矩。
他悄悄擦了擦汗:“臣这就拟章程……还有一事,守孝期间,陛下是否要搬出乾清宫?”
按祖制,皇帝需在偏殿斋戒百日。
“不必。”
皇帝抚过案上竹简:“太后说过,国事重于家礼。”
烛光下,竹简上的水渍渐渐干涸,那些字迹却像烙铁般刻进眼底。
先帝说治国如持秤,太后临终前叮嘱他平衡朝局。如今他才明白,这对帝后留给他的不仅是江山,更是一盘已经布好三分的大棋。
“传旨。”
他头也不抬地对殿外候着的太监们说:“明日卯时,照常早朝。”
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