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一时满堂皆静，众人面面相觑，难以置信。

“您的意思是，仍然让宜棠嫁到关南？”宋蓁小心翼翼地问。

“不错。”

堂上一片沉默，落针可闻。

沈宜棠咬着牙，心里大骂沈执柔迂腐顽固。

宋蓁揪紧帕子，不知如何答话，阿瑾和阿瑜听不懂，疑惑地看着母亲，她便让奶娘把两个小姑娘带下去了。

“父亲三思，”沈宣急急忙忙地道，“只是立下字约，还没过礼，完全可以拿八字不合为由退婚，算不上背约。宜棠有幸被公主府看上，要是还坚持关南林家，实在是可惜啊。”

沈执柔眯起眼，“不算背约？这种话你怎么好意思说的出口！老夫到云沂县的河堤上巡视，突然一阵大水来，将堤坝冲溃了一个口子，要不是林县令牢牢护住老夫，今日你便见不到为父了！滴水之恩尚要涌泉相报，何况救命之恩。老夫将她嫁过去，都觉得不足以偿此恩德，为了攀公主府的高枝而背信弃义，老夫不屑为之！”

沈执柔的声音由低到高，气势雄壮。

沈宣额上冒出汗，勉强道：“林县令救了父亲的命，儿子对他感激不尽。只是父亲要报恩，未尝没有别的法子，等来年吏部考课官员，父亲为他说几句话，让他到好一些的县州为官——”

“住嘴！”

沈执柔动了怒，“林县令为政好坏，是升是贬，自有吏部考评。老夫一生不偏不倚，不会做这种徇私的事。”

沈宣不太理解，“父亲提携后辈，如何算得上徇私……何况林县令协助父亲治水有功，按理也该升迁，父亲帮他一把，是佳话啊。”

沈执柔冷哼一声，直直盯着沈宣，“你口口声声要替她改易婚约，可是你贪慕公主府的权势，失去本心？”

威压之下，沈宣额汗涔涔，“儿子没有半分贪慕公主府之意，只是为了宜棠着想，她与晏御史两情相悦，嫁给他远好过嫁到关南。”

沈执柔听到两情相悦这个字眼，忽地冷冷看了沈宜棠一眼。

“而且晏御史是清流直臣，您一向也欣赏他……”宋蓁不断给沈宣使眼色，沈宣装作不见，仍苦心劝着。

“谁说老夫欣赏他？长公主豪奢骄纵，晏家的小子狂妄自大，我们沈家不与这样的人家结亲！”

沈执柔大动肝火，沈宣终于败下阵来，垂头不语。

沈宴更是早在被父亲问询文章时就缩下脑袋装鸵鸟，盯着乌木案几上一道开裂的缝发呆。

今日沈家人给沈执柔接风洗尘，还想着抛出这件喜事让他高兴，却不料弄成这种尴尬样子。谁也没想到沈执柔不仅不赞同改婚，还勃然动怒。宋蓁惯通人情，熟于世故，面对这种场景都不知该如何打圆场。

堂上再次安静下来，沈执柔沉着脸，端起茶饮了一口。

茶味清且淡，其味隽永，回味有余甘，比往常府上供的茶都好喝，沈执柔不由连饮两盏。

他恢复平静，刚要开口，忽听一道幽幽女声从门口传来。

“父亲，若是公主府执意要娶，您也毫不动摇么？”

沈执柔猛地看向说话的人。

簪着紫花的女郎毫无畏惧地与他对视，眼里闪着执著的光芒。

沈执柔冷冷道：“这里没有你说话的份。”

这竟然是沈执柔和他多年未见的女儿，说的第一句话。

真正的沈宜棠泉下有知，怕不是会气活回来。

沈宜棠忍住嘲讽，坚持道：“事关女儿终身幸福，女儿不能装聋作哑，任由父亲摆布。”

“阿棠！”沈宣喝止道，“不能这么对父亲说话。”

沈执柔道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪有你一介女子插嘴的道理？方才我们议论时你就应该主动避到房外，不闻不听。你来府里已经好几个月了，这些规矩都没学会么？大郎媳妇，你怎么教的她？”

宋蓁低眉，“父亲消气，是我没教好小姑。”

沈宜棠昂头，“父亲不许我说话，可女儿有一事不明，一定要父亲解答。”

她快人快语，“父亲为了报恩，将我许人，可若是女儿嫁了过去，与夫君感情不睦，婚姻不谐，使得林县令烦闷不堪，林家鸡飞狗跳，再糟糕些，林县令休了女儿，那他就要再费心娶第三房妻室，说出去就不太好听了。那您这算是报恩——”

“还是——”她露出两排贝齿，笑容纯净，“恩将仇报了呢？”

此话一出，沈执柔明显愣住。

沈宜棠看着震惊无话的沈执柔，听着沈宴倒吸凉气的声音，心里一阵快意。

也算是替素昧平生的沈娘子出口

气。

出口气的后果是她被沈执柔禁了足。

沈执柔叫人锁上她小院的院门，不许她出来，也不许人进去看她，一切饮食由下人从门缝里递进来。

钟京炎热数日，忽来甘霖。雨声啪啪响，不断地敲打窗棂，在油布窗纸上划出一道道湿斜的雨痕。

沈宜棠在屋里走来走去，连珠炮似的控诉夹杂在混乱的雨声里。

“天底下哪有这样的父亲，再不喜欢自己的女儿，也不能放着现成的乘龙快婿不选，非要一个远在天边犄角旮旯里的二婚县令啊，这不是成心见不得她好吗？”

“就算他见不得她好，有必要和荣华富贵过不去吗？公主府富得流油，和长公主做亲家沈家能沾好处不说，还能和皇家做八竿子的亲戚。旁人上赶着都遇不上这样的好事，我忙活半天给他揣兜里了他还嫌脏往外扔呢！”

“这老头还一口一个报恩，真是好笑，他怎么不干脆自己嫁过去给人当夫人啊！”

云岫听她越说越不像话了，强忍住没吭声。