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第067章（第1页）

【除去那种骨相里固有的凄风苦雨，竟是半点血色也透不出来。】

大船绕过鳄口峰，水码头已经赫然在目。

鄂江是长江的支流，却因为水急滩险，两岸逼仄，成不了货运要道，只有零星几条空船聚在码头边，如枯枝败叶一般，把江水都映成了一种模模糊糊的浑黄色。

几个船工正踩在浅泥滩里，往岸上拖缆绳，仅能看见晒得焦黄的脊背，瞬息之间，来去聚散，这种行动是如此的迅捷，仿佛青山碧水间渗进去的一把泥沙。

梅老爷抬了一抬眉毛，拿手指往岸边上逡巡片刻：“哪艘是我们的船？这艘？”

岸边停泊的，都是些破败的渔船，桅杆都倒伏了，几个船家打扮的男子正聚在船头，精赤着脊背，仰头嘬着当地的土烟。

他一根手指刚点过去，那几个男子就腾地跳起来，眼珠就如鹫鸟一般精光暴绽，连声大呼：“乘船过江——快——过来！”

“到马鞍口——到马鞍口——要上船的赶快——过了这个村就没这个店了——”

梅老爷藏在三层褶子底下的眼珠微微一动，这是一次居高临下的审视。

这些男子的肩背都被晒得褪了皮，透出熟板栗样坚实而浑厚的质地，都是在水边干惯了苦力的，只是船实在不像样子，别说是运货了，就连载人都局促。

他抬手把福平召到身边，道：“这地方我也有好几年没过来了，一时间倒也记不起来了。。。我想想。。。当初留在这里的还有两家铺面。一户卖盐，一户卖米面，另外还有一家包下来的船户，供偶尔周转用，是不是？”

“是，老爷，只是这地方实在不景气，历年来的账簿都是压在最底下的，您还说过，等过了今年，就把剩下这几处铺面都发卖了。”

“对，对，”梅老爷恍然道，“就是这么个地方，管事的是谁？”

福平道：“是本地人，名叫罗三山，由您姑表舅父家的二女婿引荐的，前年来过一次蓉城，给您带了一批玉露肉脯。”

梅玉盐一听，插嘴道：“是他！爸爸，我还要吃肉脯！”

“小孩子家，”梅老爷伸手摩挲着他的发顶，徐徐道，“想起来了，是有这么个人，还是伶俐的。”

谈话间，船已经靠了岸。梅老爷又四顾一番，道：“人还没来？”

福平一面扶他下船，一面道：“我临行前和罗管事通过电话，只是。。。您也知道，船行的时间没个定数，我们这次顺风顺水，还早到了半天，罗管事恐怕还没来得及赶过来。

正好四太太和小姐舟车劳顿，不如先在岸边旅店里歇一歇脚，洗一洗风尘，我这就让福清跑一趟船户，知会罗管事一声。”

“尽快，”梅老爷低声道，“这里离不得人，多留些人手。”

“是，老爷。”

“宋妈！”

“哎，老爷！”宋妈道，急忙放下手里的痰盂，将两只手在围裙上擦了一擦，“有什么吩咐？”

“看好小少爷，把四太太叫出来，和我下船转转。”

宋妈揽住梅玉盐的脖子，往怀里一揉，笑眯眯道：“老爷，你可放心吧。”

她一双眼睛一直觌着梅老爷神色，心里却早已泛起了嘀咕。四姨太向来不得宠，人又木讷，只要是个稍微得体些的女佣，就敢骑到她头顶上去，梅老爷从来也懒得过问一句。

更何况，这一路颠簸下来，她早就吐得人不人鬼不鬼，仅有的三分姿色都磨灭干净了，老爷却偏偏在这时候惦念起旧好来了——

她心思浮动，正寻思着回头搀上一把四姨太，却见梅老爷踱步到了两人眼跟前，拎住梅玉盐脖子上盘着的赤金长命锁，往他衣领里一塞。沉甸甸的金锁，就这么被吃进了三层褶皮底下，半点形迹不露了。

“去吧。”

不出片刻，四姨太就由芳甸搀扶出来了。仅仅是这么几天工夫，她就瘦了一大圈，面色青白，仿佛由蜡布紧紧裹住的一具髑髅，除去那种骨相里固有的凄风苦雨，竟是半点血色也透不出来。

梅老爷道：“老四，你们娘儿俩一路上乘船辛苦了，趁着有空，陪我到岸上走几步。”

四姨太嘴唇翕动，做梦似的抬头望着他：“老爷。。。”

梅老爷道：“芳甸，你从前也都是坐火车的，头一次走水路，吃了不少苦头罢？”

芳甸心中迷惑，也不说话，只拿一双眼睛望着他，她穿的还是一身学生气很重的文明新装，倒大袖底下露出一双纤细的手腕，给人以发育不良的观感。

梅老爷仿佛一夕之间发现女儿如此之瘦弱，握住她的肩膀，和颜悦色道：

“你爹爹年轻时候做生意，也是从水路过的，知道乘船的苦头，这白水滩边上的清蒸鲈鱼可是一绝，不能不趁机尝尝，也好补足元气，以备接下来的舟车劳顿。”

芳甸将信将疑，却被他抓着肩膀往岸上走，一时间也无从拒绝，只是没走出几步，就听背后有人操着一口方言叫道：“客人——你们是要过江？”

芳甸下意识回过头去，只见喊话的正是一众船家中的一个，头上缠着白汗巾，看起来颇为敏捷精干。

梅老爷没答他的话，那人朝他们面孔上打量了几眼，叫道：“客人莫嫌我们的船破，眼下江上能动弹的船就这么几只啦！”

梅老爷唇须微动，道：“怎么说？”

几个船家争相道：“船都叫日本人雇走了，一时半会还回不来，最快也得明个儿早上。”

“您等得住么？我这船小，却也轻快，现在出发，今晚就能到马鞍口，就是去响马镇，也只消花上一天一夜工夫。”

“去，溜儿，有你这么抢生意的？”

“客人，您在这儿苦等，也等不出什么花样，还不如乘我们的破船，也不用担心在路上被日本人给拦喽！”

“嗬，日本人？”

“你们外乡人不知道，这些日本人都是往附近城镇里做生意的，强横得很，这十里八乡数得上名号的船户都跟他们搭上线了，您也别等了。”

梅老爷的眼睛微不可察地眯了一眯，借着捋胡须的动作掩饰过去了。

这点疑窦才刚冒出头，就听见有个声音远远叫唤道：“老爷，您久等了！”