方零榆是由天师李长风带进宫里的,“恰巧”皇后看到,便向天师讨了去。
皇后把方零榆带回含元宫,遣退了其他侍女,只留了杜公公在门口候着。
方零榆迎着皇后打量的目光笑了笑,按照刘嬷嬷教的,规规矩矩行了礼,起身后垂手站在一边。
“规矩学得不错。”皇后淡淡地夸了一句,“你多大了?”
“回皇后娘娘,民女九岁。”
皇后皱了皱眉:九岁,未免太小了些。她知道秦王夫妇选这个孩子送进宫来,自然是相信她能够胜任保护皇长孙的差事。但看着这个瘦弱乖巧的女孩儿,还是忍不住有些担心。
“你爹爹是做什么的?家中可有兄弟姐妹?”皇后随意问道。
“民女的爹爹原是宫中的御医,爹爹去世早,民女没有兄弟姐妹。”方零榆大大方方回答道。
皇后微感惊讶,“你爹爹是御医?他叫什么名字?”
方零榆抬起头来,目光明亮地望着皇后,“我爹姓方,上仲下禹。”
“方仲禹?”皇后睁大眼睛,重新打量方零榆,“原来你是方御医的女儿,眉眼间确实和你爹爹有几分相像。”
“娘娘见过我爹爹?”方零榆语气热切起来,身体不自觉地向前倾,双目闪烁着期盼的光芒,一瞬间就不再是方才那个规矩顺从的小宫女了。
皇后宽容地笑了笑,孩子毕竟是孩子。她不应该对一个九岁的孩子苛求太多。
“是啊,我见过你爹爹,他是个医术高明,心底纯善的好御医。”
方零榆满心喜悦地笑了,“我娘也这么说。”
皇后笑笑,刚要脱口问出“你娘现在可好”,蓦然想起沈青芜之前送“西子浣纱”樱桃进宫时曾说过,那樱桃是方御医夫妇用命换来的。
眼前这女孩儿已然是个无父无母的孤儿。
皇后轻轻叹了口气,招手道,“到我身边来。”
方零榆听话地走到皇后近前。皇后闻到她身上的药草气味,问她,“你也学医?”
“嗯。”方零榆点头,“民女跟随秦王府中的吴先生学医术。”
“好,很好。以后你可以进宫做个医女。”
方零榆笑着摇头,“不,以后我要跟随吴先生行走江湖,帮没钱看病的穷苦人治病。”
皇后隐约明白沈青芜和李无疾为何会选中这个孩子了。小小年纪就失去父母庇护的女娃,没有因此自怜自弱已是难得,更难得的是她还有如此见识和志气,足见她的心智远超同龄人,她的品性比大多数庸庸碌碌的成年人更加纯粹。她的父母都是死于永安侯的阴谋之下,所以她会全力以赴地保护皇长孙,不让永安侯的另一个阴谋得逞,这是她的复仇。
“好孩子。”皇后拉起方零榆的小手,只觉得她右手手心柔嫩,左手却十分粗糙。翻过来仔细看看,才看到指腹上不仅有草药浸染的黄绿之色,还有大大小小的伤口。
皇后不由皱起眉,“那位吴先生是不是待你太过严苛?”
“没有,吴先生对我可好了,虽然我向他学医,但他还要称我为小师姐。”方零榆见皇后怜惜地端详她的手,解释道,“这是每日摆弄草药磨出来的,有些草药上长了细小的针刺。吴先生说,再过几年我手上的皮肤就会变厚变硬,像他一样,就不会再被草药伤到了。”
“可是,你毕竟是女孩子啊。”皇后心中越发疼惜,她想,若这孩子的爹娘还在,断然看不得自己的骨肉受这样的苦,“你不如就留在我身边吧。我会找机会跟皇上说,封你做个郡主,将来给你挑一个好夫君,你爹娘在九泉之下也能安心。”
“多谢皇后娘娘。可我不想留在宫里,也不想嫁人。”
皇后愕然挑眉,“你说什么?”
方零榆一本正经道,“我在绣塾读书时,有一位女先生跟我说,男儿可以志在四方,女子也可以。生而为人,男女并无区别,都是活一世,我要多走些地方,多看些事情,把我爹爹和我娘想做而未做的都去经历一遍,才不枉费辛苦投胎一回。”
皇后怔怔地看着她,心潮竟有些起伏。她回过神来不觉哑然失笑,在宫中苦守多年,今日竟被一个女娃勾出了年轻时才有的激情。
“娘娘,”杜公公在门外高声道,“皇长孙殿下到了。”
皇后收起心思,慈爱地对方零榆道,“我本想将你留在身边观察几日,不过方才这一番对答下来,我已经没什么担心了,一会儿你就跟逊儿去东宫吧。”
“是。”方零榆躬身下拜,又笑着说道,“请娘娘重新赐我个名字吧。”
皇后思量片刻,笑道,“你就叫如意吧。这是我幼年在家中时的乳名。”
九岁的皇长孙李逊随着杜公公走进大殿。他穿一件紫色麒麟纹圆领袍,腰间系着玉带,白白净净的小脸上已经早早脱去了稚气,目光明亮清透,神情端方严整。
杜公公低头走在侧面,上台阶时侧身提醒,瞥见皇长孙的神情气度,心中不免颤了颤。他在宫中多年,见过正值盛年的当今圣上,也见过暮年时仍有矍铄之气的先帝,他从这位九岁的皇长孙身上,隐隐见到了尚且稚嫩的帝王之气。
皇后见到李逊,慈爱之情愈加浓厚,“今日和皇上聊了什么?”
“皇爷爷问了我最近读的书,又看了一篇我昨日写的文章。”李逊答道。
“好。”皇后又问了问李逊近日的饮食起居,这才招手将方零榆叫到身边,“逊儿,这是如意,才进宫不久,让她去照顾你吧。”
李逊进来后便留意到这名生面孔的小宫女,此时听皇祖母说要安排到东宫伺候自己,心中微感诧异。此前皇后也曾送过宫女太监到东宫去,都是精心挑选悉心调教过的,而且年纪都偏大,今日为何送个小宫女呢?
但他还是恭恭敬敬道,“多谢皇祖母。”
皇后笑道,“你一直住在宫里,天下事都从书本中得见。如意生活在宫外,她的所见所闻要比你丰富得多,让她多说些市井之事给你听,也算是弥补书本的不足吧。”
李逊眼睛微微亮了亮,看了一眼方零榆,脸上浮起点笑意,“好。”
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