次日,在姗姗来迟的海特上校调解下,侦探夏洛特·福尔摩斯与莫里亚蒂教授的对峙暂时告一段落。
“所以……你说认识我?”
“严格来说,是我的姐姐茱莉亚·莫里亚蒂上校与您相识,因此我们也算旧识。”
清晨造访宅邸调解争端的海特上校,听着同样早到的莫里亚蒂教授解释,默默挠了挠头。
“我不记得有这号人物……?”
上校眼中满是狐疑。
“那您认识塞巴斯蒂安上校吧?”
“啊,您是说在阿富汗服役的那位?”
听到莫里亚蒂的问题,他惊讶地瞪大双眼,转而用熟稔的语气道……
“他曾是我的上司。”
“据我所知,不止是上司吧?你们的关系十分亲密吧?”
“嗯……在我晋升前,我们情同手足……”
他挠头嘀咕时,简·莫里亚蒂微笑着从随身物品中取出一封信。
“我姐姐与他十分亲近。”
“啊……”
“亲密到她常写信向我提及他。”
她将取出的信递给上校,继续解释。
“正如您所见,这是姐姐与塞巴斯蒂安上校的往来信件。我在她遗物中现的。”
“……”
“根据信中内容,停战期间,他们曾梦想在您的故乡雷盖特附近度假。”
“啊……”
“看来您的上司与家姐关系匪浅,不是吗?”
她语调略带哀伤,注意到上校读信时手部的轻微颤抖。
“如今他们都已离世,这个约定终究无法实现了。”
“……”
“所以,作为妹妹,我难道不该替他们完成这个梦想吗?”
“这……当然……”
上校正要点头同意时——
“哼,真是牵强的借口。”
一直静静抱臂旁观的夏洛特,突然从后方尖锐地插话。
“或者说,这根本是伪造的……”
“你在侮辱我的家族?”
“比起这种模糊的理由,我有更充分的依据。”
夏洛特无视莫里亚蒂意外的回应,直视海特上校。
“瑞秋·华生救过你的命,对吗?”
“……没错。她是军医,在我重伤时救了我。”
“而她是我为数不多的朋友。”
夏洛特瞥了眼之前嘲笑她没朋友的莫里亚蒂,淡淡总结。
“您该听从谁的请求?救命恩人的,还是来历不明的访客的?”
房间陷入短暂的沉默。
“我也可以支付费用。”
“什么?”
莫里亚蒂在沉默中突然开口,让海特上校有些慌乱。
“我注意到这栋宅邸正在出售。有不之客打扰不是很麻烦吗?若您让我住几周,我会支付月租。”
“我也可以支付。”
“我出这位小姐的两倍。”
“……我出四倍。”